Vannevar Bush (Everett, MA 1890-1974), fue un visionario en su tiempo que predijo muchas de las maravillas tecnológicas que conocemos hoy. Alumno aventajado del Tufts College su tesis en 1913 mostraba su Profile Tracer, invento que servía para medir distancias entre terrenos desiguales.
En 1919, se incorporó al Departamento de Ingeniería Eléctrica del MIT, donde permaneció 25 años, 12 de ellos como decano. Entre sus proyectos destacan los dispositivos ópticos y de composición fotográfica, así como sistemas de almacenamiento y recuperación de microfilms. Junto con su compañero de habitación en Tufts, Laurence K. Marshall, y el científico Charles G. Smith, fundó en Cambridge (Massachusetts) en 1922 la American Appliance Company, que posteriormente se convertiría en Raytheon, uno de los principales contratistas de defensa del Gobierno de Estados Unidos. La empresa tuvo un gran auge tras los atentados del 11 de septiembre. Entre sus productos destacan detectores de agentes químicos, visores infrarrojos, soluciones de ciberseguridad y traductores árabe-inglés, entre otros.
En 1939 fue nombrado presidente del Carnegie Institute de Washington y director del National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) y de la Office of Scientific Research and Development (OSRD), encomendándole la gestión de más de 6.000 científicos involucrados en proyectos relacionados con la defensa de EE.UU. durante la II Guerra Mundial, entre ellos la creación de la bomba atómica.
Primer computador analógico
Para la realización de cálculos repetitivos, diseñó el Analizador Diferencial, el primer computador analógico, que quedó condenado a la obsolescencia con la aparición de la computadora digital. Este dispositivo permitía la resolución de ecuaciones de hasta 18 variables y se utilizó, entre otros, para cálculos balísticos.
As we may think
En 1945, publica su visionario artículo “As we may think” en la revista “Atlantic Monthly” donde describió la llegada de diferentes dispositivos:
Máquina pensante: que serviría para realización de cálculos. Actualmente desarrollado por las ubícuas calculadoras.
Vocoder: máquina que funcionaba mediante el dictado. Mientras se le hablaba permitiría almacenar información en formato escrito. Actualmente, software como Voice Type.
Memex (Memory Extended)
Sin duda, el dispositivo más conocido por su influencia en la visión del hipertexto e internet fue el Memex. Se trataba de un dispositivo mecánico en el que un individuo podía almacenar todos sus libros, grabaciones y comunicaciones. Estaba diseñado de modo que se podía consultar la información almacenada de forma rápida y flexible (no lineal).
Físicamente, el Memex parecía una mesa con dos monitores accionables mediante lápiz óptico y un escáner. En su interior se almacenaría la información indexada, compuesta tanto por texto como por imágenes, siguiendo estándares universales.
Indexado asociativo
Cualquier usuario podría realizar consultas de información y crear rutas almacenables con nombre propio para acceder a ella, permitiendo su reutilización posterior por otros usuarios. De esta forma surgirían los «Trail Blazers», usuarios cuya misión era crear y almacenar esas rutas para que pudieran ser reutilizadas por otros.
El Memex nunca se desarrolló, pero inspiró el trabajo de sus sucesores, como Douglas Engelbart, Ted Nelson y, más adelante, Tim Berners-Lee, en su camino hacia la invención del hipertexto e internet. En 1947 fue nombrado director de AT&T y en 1948 director de Merck & Co.